Bastiat, Frédéric

Bastiat började sitt yrkesliv med affärer och jordbruk. Därefter kom han alltmer att intressera sig för nationalekonomi och politik där han blev en mycket framstående pedagog och agitator för den ekonomiska liberalismen. Hans viktigaste inspiration kom från den brittiska frihandelsrörelsen med ledande namn som John Bright och Richard Cobden. Bastiat blev bara 49 år gammal och insatserna för näringsfrihet och frihandel gjorde han under en period av sex år fram till sin död 1850.

Bastiat föddes i ett affärshem i Bayonne och kunde under sin uppväxt se hur affärslivet förtvinade under de hårda handelsrestriktioner som hade införts i Frankrike. Han noterade sedan att de industriintressen som kom till makten efter 1830, berikade sig själva genom privilegier och protektionism.

1846 grundade Bastiat Föreningen för handelns frihet. Han utgav flera betydelsefulla stridsskrifter och tidningar och verkade som parlamentsledamot. Han var ingen teoretisk nydanare men en oöverträffad mästare i att på ett lättillgängligt och humoristiskt sätt förklara komplicerade ekonomiska samband.

Bastiat slogs mot regleringar och subventioner. Han var också bestämd motståndare till att förbjuda fackföreningar och strejker. Han kämpade för yttrandefrihet och religionsfrihet och mot kolonialism och krigspolitik.

Bastiat kom att påverka politiken i många länder. Det var hans lärjunge Michel Chevalier som på den franska sidan drev igenom frihandelsavtalet med Storbritannien 1860. Hans frihandelsförening fick en svensk efterföljare, nämligen i Gävle 1846. 1800-talets store svenske frihandelspolitiker, Johan August Gripenstedt, var också starkt influerad av Bastiats tankar.

En samling av Bastiats bästa texter finns utgivna på svenska i Det man ser och inte ser (Timbro 1999). Boken innehåller även en introduktion till Bastiats tänkande, skrivet av Johan Norberg.

Anders Johnson
anders@skriftstallet.se